지난 24일 오후 4시경 포스코 광양제철소 제1고로 부대설비인 산소 배관 작업중 폭발과 화재사고 발생으로 현장에서 일하던 노동자 3명이 사망했다. 사망한 노동자는 포스코 정규직 1명과 가스배관 점검 및 설비를 담당하는 하청업체 (주)유양기술 노동자 2명이 사망했다.

포스코의 사망사고는 매년 반복되는 사고로 노동자들을 죽음의 행렬로 내몰고 있다. 폭발사고도 끊임없이 발생하고 있다.

현재 명확한 폭발사고 원인이 밝혀지지 않고 있다. 폭발사고는 오후 4시경 발생했는데, 포스코는 자체 소방대를 통해 20여분 뒤 화재를 진압한 것으로 알려졌다. 그리고 광양소방서에는 오후 4시 45분경에 신고했다. 사고경위와 사고원인은 물론 사고발생 이후 40여분간 포스코의 초기대응과 늑장대응 문제도 반드시 조사돼야 한다.

앞서 지난 2014년에도 광양제철소 후판공장 액체산소 저장탱크인 산소홀더의 연결밸브에서 폭발사고가 발생하여 3명이 사망했다. 사고 현장 노동자들은 사고 이전에도 밸브 격벽 설치와 재해사례 현장 비치 등 안전조치를 요구해왔다. 포스코의 사전안전 대비 체게도 점검돼야 한다.

이번 사고와 관련하여 금속노조 광주전남지부는 25일 포스코 광양제철소 본부 앞에서 기자회견을 열어 포스코에 ▲ 유족에 대해 대표이사가 공개 사과하고 배상과 보상에 책임을 다하라 ▲노동조합이 참여하는 사고원인 조사, 노사합동 대응체계 구축, 근본적인 안전대책 마련하라 ▲ 위험의 외주화 중단, 산재 은폐 및 작업성 질병 전수조사, 노후 설비 개선대책을 마련하라고 3개 사항을 요구했다.

또한, 고용노동부에는 ▲ 포스코 전체 특별근로감독 실시, 안전시스템 진단을 위한 안전보건 진단을 실시하라 ▲ 작업중지 전공장으로 확대하고 전수검사 실시하라 ▲작업중지해제심사위원회에 노동조합이 추진하는 전문가를 참여시켜 구성하라 ▲고용노동부와 경찰은 이번 사건을 철저히 조사하고 포스코 대표이사를 구속하고 관련 책임자를 엄벌하라 ▲사망사고를 목격과 수습한 노동자에 대한 중대재해 트마우마 심리치료를 실시하라 ▲ 정부와 더불어민주당은 중대재해기업처벌법을 제정하라고 6개 사항을 요구했다.

포스코에서는 매년 사망사고가 발생하고 있다. 2018년 6월 30일 크레인 버킷 협착 사망사고, 2019년 6월 1일 수소가스 폭발 사망사고, 2020년 7월 13일 추락 사망사고가 발생했다. 불과 5개월도 안돼 이번에는 3명의 노동자가 사망했다. 지난 7월 광야제철소 경상기지 부근 크레인 작업노동자의 심정지 사망, 8월경 아르헨티나 염호공장 파견노동자 심정지 사망사고가 있었다.

더욱 심각한 것은 2019년 12월 24일 광양제철소 폭발사고로 5명이 중경상을 입고, 폭발 후폭풍으로 1m 폭의 원형 철판이 이순신 대교로 날아들어 교량 난간을 파손 시키고 차량통행도 차단시킨 사건, 지난 6월 13일 포항제철소 소둔산세공장 화재사고 등 시설 사고가 끊이지 않고 있다.

또한, 위험의 와주화로 하청노동자, 촉탁직 및 게약직 노동자들의 사고비율이 절대적으로 높다.

하지만, 포스코는 명확한 사고원인 규명과 재발방지대책 마련, 포스코 안전시스템의 혁신에 대한 포스코 현장의 요구를 묵살하고 있다. 노동조합이 참여하는 포스코 특별근로감독과 안전보건진단, 포스코 산재은폐와 직업병 현황 실대조사와 건강영향평가, 포스코 대표이사와 책임자 처벌에 대한 민주노총 금속노조의 요구도 거부하고 있다. 결국 노동자만 죽고 다치고 골병 들어가는 상황이다.

/광양=조순익 지자