전남도는 조국의 독립을 위해 헌신했으나 기록이 현존하지 않거나, 자료가 부족해 아직까지 국가로부터 서훈을 받지 못하고 묻혀져 있는 독립유공자를 발굴한다고 26일 밝혔다.

국가기록원 집행원부에 따르면 전남도 내 의병 및 3·1운동 관련 미서훈자는 2000여 명에 이르는 것으로 추정된다. 2018년 국가보훈처에서 실시한 조사에서는 한말의병이 964명이 있는 것으로 파악됐다.

올해 추진하는 3·1운동 독립유공자 발굴 사업은 미서훈자 신규 발굴 및 전수조사, 개인별 서훈 신청 공적조서 작성, 전남독립운동사 자료집 발간 등이다.

체계적이고 효율적인 사업을 위해 전문 조사기관에 의뢰해 시기와 사건을 고려해 단계별로 추진한다.

1단계는 일제 강점기 각종 문헌과 범죄인 명부가 있는 3·1운동에 집중하고, 2단계는 1895년부터 1910년까지 한말의병, 3단계는 1910년부터 1945년까지 독립운동을 대상으로 이뤄진다.

정부는 3·1운동 100주년을 기념해 직계 자손만 할 수 있도록 했던 독립운동자 신청 조건을 완화해 일제 때 단 하루라도 수형기록이 있으면 지자체장 명의로 서훈 신청을 할 수 있도록 했다.

김영록 전남도지사는 “독립운동의 역사적 가치를 재조명하고, 대한민국 역사 속 '의향 전남'의 정체성을 확립하겠다”며 “3·1운동 102주년을 맞아 독립운동가 영웅 찾기에 도민의 많은 관심을 부탁한다"고 말했다.

전남도는 지난해 독립운동에 참여했던 1281명의 명단을 새긴 항일독립운동 기념탑을 건립했다.

남도의병 역사공원, 이순신 호국관광벨트, 전라도 천년사 발간도 추진해 순국선열과 애국지사의 숭고한 희생정신을 이어갈 방침이다.

/최수남 기자