일제 강점기 전범기업에 끌려가 강제노역을 당한 피해자들의 삶이 보관되는 역사관 건립이 본격 추진된다.

17일 근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임(근로정신대 시민모임)에 따르면 일본 기업의 강제동원 역사가 잊혀지지 않도록 그동안 전개했던 손해배상 소송 등의 기록물을 전시할 수 있는 가칭 '일제 강제동원 시민역사관' 건립을 본격 추진할 예정이다.

시민역사관 건립은 수년전부터 논의가 됐지만 실행으로 옮겨지지 않았다.

근로정신대 시민모임은 최근 정기총회를 갖고 시민역사관 건립을 올해의 중점사업으로 설정했다.

우선 태평양전쟁 희생자 광주 유족회 활동을 했던 이금주(101) 할머니가 지난 2012년 5월 광주 생활을 정리하면서 근로정신대 시민모임에 보관을 요청한 1000여점의 자료를 구분·정리할 예정이다.

이 할머니는 1942년 결혼을 했지만 남편이 일본에 끌려간 뒤 돌아오지 않고 전사해 생이별을 겪었다.

이후 남편의 억울한 죽음을 세상에 알려야겠다고 결심한 뒤 1980년대 후반부터 일본 정부를 상대로 수많은 소송을 주도했다.

또 사죄와 배상을 요구했던 투쟁이 담긴 영상물, 사진, 소송 자료 등을 수십년 동안 버리지 않고 보관했으며 근로정신대 시민모임에 기증했다.

이 할머니는 현재 지병으로 인해 순천의 한 요양병원에서 생활하고 있는 것으로 알려졌다.

기증자료가 방대해 근로정신대 시민모임은 5·18기념재단에 보관을 요청했으며 최근 이 자료를 찾아와 시기별로 정리 작업을 하고 있다.

이와 함께 근로정신대 시민모임이 일본의 사과를 받아내기 위해 전범기업 등을 상대로 전개했던 자료와 일본내에서 활동하고 있는 시민단체의 활동 모습도 시민역사관에 보관할 계획이다.

'시민역사관 건립'을 위한 모금활동을 하기 위해 광주시에 '기부금 모집·사용계획서' 등을 작성해 제출하는 등 모금과 관련한 법적 등록절차도 추진하고 있다.

근로정신대 시민모임 관계자는 "일제강점기 초등학생의 나이에 전범기업에 끌려가 강제노역을 당했던 피해자들은 현재 평균 90세가 넘어 거동조차 못하는 분들이 많다"며 "이 분들의 삶을 보관하고 기억하는 공간이 있어야 할 것 같아 역사관 건립을 본격 추진할 예정이다"고 밝혔다.

이어 "그동안의 강제동원 손해배상 소송은 일본 정부와 기업의 사과를 받아내기 위한 투쟁이었다"며 "아직 '시민역사관' 건립 장소와 규모 등은 정해지지 않았지만 강제동원의 역사를 잊지 않기 위한 제2의 기억투쟁으로 목표를 설정하고 추진할 계획이다"고 설명했다.

한편 광주와 전남 지역 일제 강점기 강제동원 피해 생존자는 291명이 있으며, 평균 연령대는 90대 중·후반인 것으로 파악됐다.

전국적으로 생존자는 2011년 1만7148명에서 지난 1월 현재 2400명으로 줄었다.

/한동주 기자