전남도와 전남 서남권 4개 지자체가 한국섬진흥원(이하 섬진흥원) 목포시 유치에 힘을 모았다.

27일 목포시에 따르면 전날 전남도와 목포시, 완도군, 진도군, 신안군이 '한국섬진흥원 목포시 설립 공동 유치 건의문'을 발표했다.

이들 지자체는 건의문을 통해 "서남권 섬 벨트를 이루고 있는 신안·진도·완도군은 서해안과 남해안의 아름다운 다도해를 배경으로 1380개(전국 섬의 43%)의 섬들로만 이뤄졌다"면서 "그동안 다양한 연계 및 협력 네트워크를 구축해 꾸준하게 대한민국 섬 발전 정책을 펼쳐왔다"고 밝혔다.

이어 "대한민국 섬의 수도라 일컬어지는 목포시는 오랫동안 인근 섬 주민의 교통, 경제, 생활의 중심지로 섬 사람과 섬 문화를 대변하는 역할을 해왔다"며 "지금도 섬 사람들의 애환과 정서를 그대로 간직하고 있는 도시"라고 덧붙였다.

전남도와 이들 서남해안 4개 시·군은 그동안 어느 지역에서도 주목하지 않았던 섬의 중요성을 가장 먼저 인식하고 세계 최초의 '섬의 날' 제정을 건의했다.

그 결과 지난 2019년 8월 국가행사인 '대한민국 제1회 섬의 날'을 성공적으로 목포에서 개최했으며, '2028년 세계섬 엑스포' 개최도 함께 준비하고 있다.

또 목포대 도서문화연구원과 국립해양문화재연구소, 지역 언론사 등 지역내 다양한 섬 관련 연구기관·단체 등이 네트워크를 형성하고 있으며, '한국섬진흥원' 설립 또한 지난 2012년 최초 제안했다.

오는 4월 후보지가 발표되는 섬진흥원 설립도 지역출신의 전·현직 국회의원들이 관련 법안을 준비하면서 가시화되고 있다.

이들 지자체는 "전남 서남해안은 우리나라 섬의 중심이라는 지리적 이점뿐만 아니라 역사적, 인문학적, 정서적 관점에서 미래 섬 진흥 정책의 중심축이 되고, 컨트롤타워로서 역할을 해야 한다는 것은 너무나도 자명하다"며 "다도해의 관문이자 해양과 내륙을 잇는 섬들의 수도인 목포시가 섬진흥원 설립의 최적지"라고 강조했다.