"다시 4인 모임 제한인가요? 모임인데 아쉽게 됐네요."

코로나19 확산 방지를 위해 '5인 이상 모임 제한' 조처가 비수도권으로 확대 시행된 첫 날 광주 도심 주요 번화가 곳곳에선 혼선이 빚어졌다.

19일 오후 광주 동구 광산동 구시청 술집 거리.

지난달 18일부터 광주 시 전역에 8인 이하 모임이 허용, 조금씩 활기를 띄던 번화가였지만 한 달 만에 또다시 인적이 끊겼다.

늘 출입문 앞에 대기 인원이 줄줄이 서 있던 대형 술집 실내는 좌석의 반도 안 찼다. 식탁 20여 개가 놓인 식당에도 손님 일행은 네다섯에 불과했다.

'5인 이상 모임 제한' 수칙 적용을 미처 모르고 있는 시민들도 있었다. 한 술집에 들어선 20대 남성 5명은 "4인까지만 가능하다"는 직원 안내를 듣고서야 발길을 돌렸다.

한 일행은 술집 앞에서 수 분가량 차이를 두고 3명씩 일행을 나눠 입장하기도 했다.

김모(24·여)씨는 "계속 (8인 이하 모임)을 시행하는 줄 알았다. 오랜만에 고교 동창들과 모인 김에 식사라도 해야겠기에 무리를 나눠 입장했다"고 밝혔다.

매출에 큰 영향을 미치는 단체 손님이 끊기면서 상인들의 근심도 커졌다.

식당 주인 이모(46)씨는 "객단가(고객 1인당 매입액)는 2명이면 2~3만 원에 불과하다. 반면 8명만 되도 20만 원 선이다"며 "한 달동안 회식·동아리 단체 손님이 늘면서 경기가 나아지나 했는데 아쉽다"고 말했다.

같은 날 광주 북구 용봉동 전철우사거리 일대. 평소 대학생부터 직장인까지 다양한 세대가 어우러지는 번화가지만 인적이 뚝 끊겼다.

이따금 지나가는 무리도 3~4명에 불과했고 술집·식당엔 한 눈에도 빈 좌석이 더 많았다.

한 식당 출입구에 부착된 방역 수칙 안내문엔 최대 수용 인원을 '4'로 고친 흔적이 있었다.

술집 곳곳엔 식탁 수와 수용 인원을 적은 게시문이 붙어 눈길을 끌기도 했다. 매장 안엔 손님들이 듬성듬성 앉아 있었다. 이면 도로 곳곳에 즐비한 펍·호프집도 사실상 개점 휴업에 가까웠다.

식당을 찾은 김모(30·여)씨는 "엄중한 상황을 고려하면 모임 인원 제한은 이해할 수 있다. 애당초 방역지침 완화가 성급했던 것 아닌가 싶다"며 "정부가 오락가락하면서 혼란만 가중되고 있는 것 같다"고 불만을 표했다.

이모(42)씨는 "1년 넘도록 방역 수칙에 대한 피로감이 누적되다 보니, 시민들의 자발적 동참도 덜한 것 같다. 실효성이 떨어진다면 다른 방역대책이 필요할 것 같다"고 주장했다.

오후 8시에 불과했지만 일찌감치 장사를 마치고 정리 작업을 하는 식당도 심심치 않게 보였다. 가게 문을 잠그던 한 상인은 "매출 대부분을 차지하는 저녁 시간대마저 영업이 저조해 전기세라도 아껴보려는 생각이다"라고 털어놨다.

상인들은 손실 지원 대책 마련을 촉구하며 울분을 토했다.

룸소주방 업주 김모(56)씨는 "건물주가 구청에 '임대인 월세를 낮췄다. 세금 감면 혜택을 달라'고 요구했으나 '유흥업소는 제외한다'는 답변만 돌아왔다"며 "한시적 지원금보다 지속적인 세금 감면이 더 도움이 된다"고 목소리를 높였다.

한 호프집 업주는 "방역을 완화해 경기가 살아날 만하면 확진자가 쏟아져 나온다고 또다시 고삐를 당기는 악순환이 반복되고 있다"며 "정부가 손실을 충분히 보전하지 않는다면 더 이상 영세업자가 버티기 어렵다"고 말했다.

한편, 방역당국은 수도권에 한정됐던 사적모임 제한 조치를 앞으로 2주간 비수도권으로 확대한다. 코로나19 예방백신 접종자도 5인 이상 모임에 참석하면 방역수칙 위반이다.

/한동주 기자