전남도 내 유인섬이 사람이 거주하지 않는 무인도가 되고 있다. 열악한 정주여건·생산기반과 고령화, 청년 유출 등을 막기 위한 섬 육성책 마련이 시급하다.

국립목포대 도서문화연구원 박성현 교수는 6일 김대중노벨평화상 기념관에서 열린 제1회 섬 미래포럼 주제발표를 통해 "전남도 내 유인섬은 지난해 기준 271곳으로 5년 새 8곳이 무인도로 바뀌었다"고 밝혔다.

유인도 거주 인구는 지난해 말 기준 16만5434명으로 5년 전보다 10.6%(1만9663명)가 감소했다.

전남지역 유인섬의 무인화가 섬을 보유한 타 광역시보다 증가폭이 컸다. 섬을 가장 많이 보유한 전남을 비롯해 부산, 인천, 경기, 충남, 전북, 경북, 경남, 제주 총 9곳에 464개의 유인섬이 있다.

이 중 전남만 2015년 279곳에서 지난해 271곳으로 8곳이 감소했다. 인천 38곳, 경남 78곳은 5년 사이 각각 1개씩만 감소했다. 나머지 지자체는 오히려 유인섬이 늘거나 변화가 없었다.

전남 도서의 정주여건과 생산기반 취약, 접근성 한계 등이 무인도화를 만드는 결정적 요인으로 꼽힌다.

이번 발표 자료에는 섬과 육지, 섬과 섬을 연결하는 연륙·연도교 건설에 따른 급격한 섬 사회 변화도 조사됐다.

현재 전남도 내 연륙·연도교가 개통된 유인섬은 지난해 기준 49곳으로 국내 연륙유인도서 89곳의 55.1%를 차지한다.

연륙·연도교 개통으로 외부와의 이동수단이 선박에서 차량으로 이동하는 등 교통이 획기적으로 변화하며 섬도 빠르게 변화했다.

하지만 연륙·연도 개통에 따른 부작용도 존재한다. 도서민들은 밀려드는 관광객과의 마찰, 스트레스 등의 트라우마 경험도 존재한다는 의견도 내놨다. 크게는 섬의 정체성에 대한 혼돈도 느끼고 있다.

박 교수는 낙후된 섬에 대한 섬 발전정책의 방향 재설정을 주장했다. 섬 개발보다는 재생에 초점을 맞추야 한다는 것이다.

과거 섬 개발이 행정 주도로 숙원사업, 대규모 시설사업, 민자유치 등 개발논리로 진행됐다면 향후 개발방향은 소규모 사업 위주, 주민 주도 방식, 해당 섬에만 있는 풍경과 문화, 먹거리 등의 스토리텔링화로 전환해야 한다고 주장했다.

박 교수는 "오늘날 섬 개발은 공공사업에 의존했고 공공개발 방식은 제한된 기간 동안 목표를 설정하고, 이를 위해 인적·물적 자원을 집중 투자했다"며 "편리, 경제성 등 섬지역의 가치는 제고됐으나, 지역사회 공동체는 붕괴됐다"고 지적했다.

이어 박 교수는 "회복력을 적용한 섬 개발을 통해 다양한 문제와 변화에 지속적으로 대응하고 적용하는 과정을 반복할 수 있는 시스템을 구축하는 것이 필요하다"며 "섬 주민들 간 타협을 통해 지역사회가 추구할 방향을 설정하고 외부의 우수한 조직과 연계하는 등 개방적인 태도도 필요하다"고 대안을 제시했다.