미국 주재 재외공관장 두 명이 연이어 비위 논란에 휘말렸다. 외교부의 고질병이 또 도진 것이다. 강경화 전 외교부 장관 때부터 논란이 된 해외공관 기강 해이가 개선되지 않고 있는 셈이다.

11일 인사혁신처 등에 따르면 외교부는 권원직 주시애틀총영사의 비위 혐의 조사를 마치고 인사혁신처 중앙징계위원회에 징계 의결을 요구했다. 중앙징계위는 징계 의결 요구서를 접수한 날로부터 60일 이내에 의결해야 한다.

권 총영사는 부적절한 행동으로 외교부 본부 조사를 받으면서 6월부터 총영사관으로 출근하지 않았다. 현장 행사에도 참석하지 않고 있으며 관저에서 근무 중이다.

외교부는 권 총영사가 어떤 의혹을 받고 있는지 공개적으로 설명하지 않고 있다.

일각에서는 권 총영사가 직원을 상대로 성희롱을 해 피해자와 가해자 분리 조치가 실시됐다는 이야기가 나온다.

지난해 12월 부임한 권 총영사는 외교부에서 주중국 참사관, 주필리핀 공사, 국무조정실 외교안보정책관 등을 거쳤다.

또 외교부 감찰관이 최근 LA 총영사관을 직접 방문해 박경재 LA 총영사 관련 감찰을 실시했다고 JTBC가 보도했다.

보도에 따르면 박 총영사는 외부인사에게 청탁금지법상 한도를 넘어서는 고가의 와인 등을 선물로 받았다. 또 필수 서류가 부족한데도 비자를 부정 발급하도록 하고 행정 직원에게 요리 서빙을 지시하는 등 업무 외 역할을 강요한 의혹을 받는다.

외교부는 해당 의혹의 진위를 따져보고 있다.

박 총영사는 외무공무원 출신이 아닌 특임공관장으로, 행정고시 22회로 교육부에서 오래 근무했다. 문재인 대통령의 고등학교 동문이기도 하다. 2017년 대선 당시 문 대통령의 정책자문위원으로으로 활동했다.

총영사는 대사와 달리 주재국의 아그레망(사전동의)을 필요로 하지 않으며 대통령이 임명하면 된다.

우리 정부를 대표해 상대국 정부와 외교 교섭을 벌이는 대사관과 달리 총영사관은 주요 도시에서 자국민 보호, 여권·비자 발급, 경제통상 업무 등을 책임진다. LA처럼 한인이 많은 곳에서는 총영사관의 존재감도 크다.