전국 시도별 초·중·고 학교급식의 학생 1인당 식품비 단가(운영비와 인건비 등은 제외한 급식에 필요한 식자재 구입비) 인상이 최근 물가상승세에 비춰 턱없이 부족했던 것으로 드러났다.

국회 교육위원회 더불어민주당 서동용 의원(순천·광양·곡성·구례을)이 교육부로부터 제출받은 자료에 따르면 2022년 2학기 기준, 전국 학교급식의 식품비는 평균 8.7% 인상되었지만 전년 동월 대비 배춧값은 78%, 식용유는 47% 오르는 등 식품 물가상승으로 급식의 본격적인 부실화가 우려되고 있는 실정이다.

통계청이 발표한 8월 신선식품지수(장바구니 체감물가를 가늠할 수 있는 채소류, 어패류, 과실류 등의 51개 식품 품목으로만 구성)를 품목별로 보면 호박 83.2%, 무 56.1%, 파 48.9%, 감자 37.1% 등으로 상승세가 가파르다. 급등한 식자재 대부분이 급식에 필수적인 품목이라는 점을 감안하면, 2학기 급식 식품비 8.7% 인상도 재료를 조달하는 현장에서는 빠듯할 수밖에 없다는 게 중론이다.

이번 2학기 급식 식품비 단가 인상에 이례적으로 나선 전국의 교육청과 지자체의 노력도 있었지만, 가장 큰 문제는 인상 수준에 비해 현장의 체감물가 수준 자체가 높다는 데에 있다.

대한영양사협회가 지난 9월 24일 ~ 9월 26일 실시한 설문조사 결과도 식품비 추가 인상 주장에 힘을 싣고 있다. 전국 2,341명의 초·중·고 영양교사를 대상으로 ‘질 좋은 식재료로 균형 잡힌 급식을 제공하기 위한 적정 식품비’를 질문한 결과, 현재 2학기 식품비 대비 평균 12.61%의 추가 인상이 필요하다는 의견이 제시됐다.

서동용 국회의원은 “급식은 교육에 있어 가장 보편적인 권리이다. 저가 식자재 사용은 질 낮은 급식으로 이어진다.”라고 우려하며, “아이들이 질 좋은 식재료로 균형 잡힌 식사를 할 수 있게끔 예산 편성 확대에 주저하지 말아야 한다”고 강조했다.

/순천=조순익 기자