광주·전남연구원 분리론이 뜨거운 감자로 떠오른 가운데 광주시의회에서 분리 논쟁에 앞서 정확한 문제진단과 기능 강화를 위한 특단의 대책이 시급하다는 지적이 처음으로 제기됐다.

광주시의회 행정자치위원회 소속 박필순(더불어민주당·광산3) 의원은 6일 제313회 임시회 2차 본회의 5분 자유발언을 통해 \"광주·전남연구원 분리 논쟁에 앞서 \'연구원의 한계\'를 시·도가 자초한 건 아닌지 살펴볼 필요가 있다\"고 밝혔다.

박 의원은 \"(시·도가) 지원은 인색하면서 출연금을 압박 수단으로 이용하지는 않았는지, 각종 (긴급) 과제를 수시로 위탁하고 남발해 \'지역 싱크탱크\'로서 위상을 떨어뜨리진 않았는지, 통합 운영과 분리의 장·단점을 먼저 진단한 다음 대비책을 마련해야 할 것\"이라고 주장했다.

다시 쪼개 운영할 경우 광주시와 전남도의 \'단순 용역기관\'으로 전락할 수 밖에 없는 구조라는 판단에서다.

박 의원은 특히 \"지역 미래와 직결되는 첨단과학기술과 기반산업, 에너지, 인공지능, 문화예술, 정보통신과 관련한 지역 내 공공연구기능을 총괄할 수 없어 연구과제 수행에도 한계가 있다\"고 지적한 뒤 \"싱크탱크로서의 기능 강화를 위한 지역차원의 특단의 대책과 \'고차원 연구기능 수행\'이라는 고유 역할에 맞도록 여건을 우선 조성한 뒤 분리를 검토해도 늦지 않을 것\"이라고 강조했다.

조직체계, 연구인력 확보, 재정 지원과 함께 테크노파크, 정보문화산업진흥원, 한국광기술원 등 공공기관의 연구기능을 총괄할 여건을 먼저 마련해야 한다는 주장이다. \"연구원이 분리되면 종속성이 강화될 가능성이 커, 독립성부터 보장하고 협력 연구를 진행해야 한다\"고도 주문했다.

박 의원은 또 \"강기장 시장은 후보 시절부터 광역메가시티, 광역경제권 등 광주전남 상생과 통합을 통해 지역발전을 공약했는데, 왜 연구원은 분리하려는지 의문\"이라며 \"답을 정해놓고 가기 보다 지역 내 여론과 숙의를 충분히 거칠 것\"을 당부했다.

한편 광주·전남연구원은 1991년 전남도의 전남발전연구원으로 첫발을 뗀 뒤 1995년 광주시가 출연하면서 광주전남발전연구원으로 변경됐다가 2007년 \'도시인 광주시와 농촌인 전남도의 발전방향은 다르다\'는 이유로 분리됐으나 2015년 9월, 기능이 유사하고 이중 예산이 든다는 지적에 따라 나주에 청사를 마련해 다시 통합 운영중이다.

그러던 중 지난해 10월 시의회 시정질문 과정에서 강 시장이 \"광주·전남 상생 차원에서 통합 운영해 왔지만 그 방향이 맞는지 진지하게 고민할 필요가 있다\"고 밝히면서 분리 논쟁에 다시 불이 붙었고, 지난달 26일 연구원 이사회가 원장 선발 절차를 중지하고, 연구원 활성화 입장을 요청하면서 8년 만에 또 다시 갈림길에 서게 됐다.·

/김도기 기자