\'5·18 민주화운동 헌법 수록 불가능\' 발언으로 물의를 빚은 김재원 국민의힘 최고위원이 논란 33일 만에 광주를 찾아 사죄했다.

김 최고위원은 14일 오전 광주 북구 운정동 국립 5·18민주묘지를 찾아 참배했다.

비공개 일정으로 진행된 이날 참배에는 별다른 수행원 없이 항쟁 당시 시민군 상황실장 박남선씨 등 소수만 동행했다.

김 최고위원은 민주묘지 내 열사 묘역을 20~30분가량 둘러봤다.

민주의문 방명록에는 \'광주시민의 아픔과 민주영령님들의 희생을 늘 기억하겠습니다. 깊히(이) 사과의 마음을 전하고 싶습니다. 김재원 올림\'이라고 적었다.

오후에는 5·18 3단체(유족회·부상자회·공로자회) 사무실과 5·18기념재단, 5·18자유공원(항쟁 당시 상무대 영창)을 잇따라 찾으며 사죄 행보를 이어갔다.

김 최고위원은 예정 없이 진행된 5·18공법단체장 면담에서 자세를 낮추며 사과의 뜻을 표명한 것으로 전해졌다.

5·18단체 측은 \"(당내) 징계 안 당하려고 면피하러 온 것 아니냐, 그러면 안 된다\", \"광주로 사과하러 온 용기는 가상하지만 말과 행동이 같아야 한다\", \"자숙과 사죄는 말이 아닌 행동으로 옮겨야 한다\" 등의 발언을 했다.

이 같은 진정성 있는 반성 요구에 김 최고위원은 \"지켜봐 달라\"며 말을 아낀 것으로 알려졌다.

김 최고위원은 원순석 5·18기념재단 이사장을 만난 자리에선 \"전광훈 목사와 함께 한 5·18 폄훼 발언에 대해서는 \'백배사죄\' 한다\"는 뜻을 전했다.

원 이사장은 ▲당내 5·18 왜곡·폄훼 발언 근절 ▲연내 5·18 항쟁 정신 헌법 전문 수록 등에 적극 나서달라고 당부했다.

이어 김 최고위원은 항쟁 당시 시민군을 연행·고문, 군사재판을 했던 상무대 군사법정과 영창을 원형 복원·재현한 5·18자유공원을 찾았다.

김 최고위원은 상무대 영창 등지로 끌려와 수개월 동안 고초를 겪은 시민군 박남선씨, 양기남씨의 생생한 경험담을 들으며 공원 곳곳을 둘러봤다.

김 최고위원은 한때 공원 입구 바닥에 놓인 \'전두환 기념석\'의 모서리를 밟고 서 있기도 했다. \'전두환 기념석\'은 5·18 당시 진압 작전에 나섰던 제11공수여단의 1983년 전남 담양 부대 이전을 기념한 준공 기념석이다. 앞면에는 \'선진조국의 선봉\'이라는 글귀와 함께 \'대통령 전두환\'이라고 각인돼 있다.

김 최고위원은 \"광주 항쟁 내용을 잘 모르지도 않는데 어쨌든 제 잘못된 발언으로 광주시민 여러분들께 마음의 상처를 드렸다. 그 점이 늘 마음 속에 큰 빚으로 남아있어 사과를 드리러 왔다\"고 밝혔다.

그러면서 \"당 지도부에 자숙하겠다고 할 때부터 광주와 제주를 방문해 사과하겠다고 했다. 날짜를 잡다보니 조금 늦어졌다\"고 덧붙였다.

또 \"제가 미흡하게도 광주시민의 뜻을 온전하게 담아내지 못했던 점은 사과를 드린다. 광주시민 여러분들의 한을 풀어드리도록 열심히 노력하겠다\"고 약속했다.