\"5·18민주화운동 진상규명 완수를 위해서는 당시 (신군부가) 미국으로 보고했거나, 미국에서 생산된 여러 관련 정보 문건이 확보돼야 합니다.\"

5·18 전후 등 미국 정보당국이 생산한 \'체로키 파일\' 등 기밀문서를 확보·공개한 저널리스트 팀 셔록(73)은 6년 만에 광주를 다시 찾은 22일 5·18 진상규명을 위한 과제 중 하나로 이를 꼽았다.

셔록은 5·18 당시 미국 국무부와 주한미국대사관이 주고받은 비밀 전보 등을 1996년 공개한 것을 시작으로 숨겨진 진실을 규명하고 미국 정부의 역할을 밝혀냈다는 평가를 받고 있다.

셔록은 1981년 미국 \'저널 오브 커머스\' 기자로 광주에 와 5·18 이후 상황을 취재했다. 5·18 관련 미국 정부의 역할에 대해 기사를 써 온 그는 \'체로키 문서\'와 \'미국 국방정보국(DIA) 생산 문서\' 등 59개 기밀문서(3530쪽 분량)를 확보·공개, 2017년 광주에 방문해 이를 기증했다.

그가 확보·공개한 문건에는 5·18 당시 신군부가 광주 시민들을 폭도로 왜곡해 미국의 지지를 받아 무력 진압의 정당성을 확보하려고 시도한 정황 등이 들어있다.

뿐만 아니라 미국이 1980년 5월 21일 옛 전남도청 앞 계엄군의 집단발포에 앞서 발포 명령에 대해 알고 있었지만 이를 묵인한 정황 등도 그가 공개한 문건에 담겨 있었다.

그가 확보한 문건을 통해 신군부는 \'정권 찬탈\'을, 미국은 \'한반도 정세 안정\'이라는 동상이몽을 꿈꿨으며 이 사이 광주의 희생이 숨겨지고 왜곡돼왔다는 것이 확인됐다.

그는 현재 활동 중인 5·18진상규명조사위원회(조사위) 등 당국이 미국 기밀 문서 수집 범주를 확대해야 한다고 촉구했다. 과거 자신이 수집한 국방정보국(DIA) 생산 문건 등을 넘어서 수집 대상을 CIA, 미 국방부 등으로 넓힐 필요성을 주문했다.

특히 1980년 5월 22일 미국 백악관 상황실에서 열렸던 정책검토회의 참석자들을 찾아내 관련 메모와 증언 등을 확보하는 것도 중요하다고 덧붙였다. 미국 정부는 당시 회의를 마치고 신군부에 광주를 향한 무력 진압을 승인한 것으로 알려졌다.

그는 \"백악관 회의는 1988년 국회 청문회 직전까지 파악되지 않았던 5·18 사상자 수가 처음으로 거론된 자리다. 신군부로부터 구체적인 보고가 이뤄졌다는 정황이 드러난 자리\"라며 \"조사위가 나서 당시 생산된 문건들을 확보하거나 당사자들을 찾는다면 5·18 진상규명에 도움이 클 것\"이라고 했다.

또 \"전두환과 미 국방부 사이 특별한 통신 연락책이 있었던 정황도 있다. 때문에 당시 전두환과 긴밀한 관계를 맺었던 군 보안 관계자를 색출하는 것도 중요하다\"며 \"이를 위해 조사위가 워싱턴에 있는 연구기관인 국가안보문서보관소(National Security Archive)와 공식 관계를 맺어 관련 기록물을 요구하는 방법이 있겠다\"고 제언했다.

그러면서 \"5·18 전후 미국이 대한민국에 펼친 외교 정책 등은 전두환 신군부를 다루는 방법과 연관돼있다\"며 \"당시 미국의 외교 정책을 이해하는 것은 신군부 학살 만행 확인 등 5·18 진상규명에 있어 대단히 중요한 열쇠\"라고 역설했다.

/뉴시스