이정식 고용노동부 장관이 13일 전남 여수 화학산업단지에서 8개 정유·석유화학 사업장 대표들과 간담회를 하고 있다. (사진=고용노동부 제공) 2023.12.13.

이정식 고용노동부 장관은 13일 노동자 사망 사고가 지속되고 있는 건설공사 현장을 찾아 겨울철 안전사고 예방을 위한 기본 안전 수칙의 철저한 준수를 당부했다.

이 장관은 이날 오후 전남 광양에서 포스코이앤씨가 시공하는 광양 포스코 홍보 교육관 건립공사 현장을 방문해 겨울철 건설현장 질식·중독, 붕괴 등 주요 위험 요인에 대한 관리 실태를 점검하며 이같이 말했다.

겨울철에는 추운 날씨로 인해 콘크리트가 굳는 속도가 늦어져 콘크리트 타설 중 거푸집이나 동바리가 붕괴하는 사고가 자주 발생하고 있다.

또 콘크리트 타설 후 이를 굳히기 위해(보온 양생) 비용이 저렴한 갈탄·숯탄 등을 사용하다 일산화탄소 중독 및 질식 사고가 적지 않게 발생하기도 한다.

이에 대해 이 장관은 \"콘크리트 보온 양생 작업 시에는 갈탄·숯탄 등의 화석연료 대신 열풍기 사용을 적극적으로 도입해달라\"며 \"연료 교체장소 출입 시에는 유해가스 농도측정 및 적정공기 상태를 확인해주기 바란다\"고 밝혔다.

또 \"관리 감독자는 안전보건조치가 확인되기 전까지는 어떠한 경우라도 근로자가 보온 양생 작업장에 출입하는 것을 금지하는 등 위험 요인을 철저히 관리해달라\"고 했다.

건설현장 붕괴사고 예방을 위한 철저한 관리도 당부했다.

올해 8월 경기도 안성의 한 신축공사 현장에선 타설 작업 중이던 9층 바닥면이 8층으로 무너져 내리면서 베트남 국적의 외국인 근로자 2명이 매몰됐다가 숨지는 사고가 발생했다.

이 장관은 \"데크플레이트 등 거푸집과 동바리를 설치할 때 구조 검토 및 조립도를 작성·준수하고, 콘크리트를 골고루 타설하는 등 안전 규정을 준수했다면 충분히 예방할 수 있었던 사고였다\"고 지적했다.

그러면서 \"기본적인 안전 수칙은 반드시 준수해야 한다\"며 \"모든 공정에서 작업 시작 전 안전점검회의를 통해 모든 근로자가 위험 요인별 기본 안전 수칙을 숙지하고 준수하도록 조치해달라\"고 밝혔다.

앞서 이 장관은 이날 오전에는 대형 화재·폭발 사고로 노동자 사망이 발생한 여수 화학산업단지를 찾아 8개 정유·석유화학 사업장 대표들과 현장 간담회를 갖고 \'위험성 평가\'를 통한 철저한 안전사고 예방과 관리를 당부했다.

그는 \"정비·보수 작업 중에는 위험성 평가를 필히 실시해 도출된 유해·위험 요인을 작업 전 안전점검회의에서 협력업체 등 모든 작업자에게 전달해달라\"고 밝혔다.

여수 화학산단에선 최근 2년 간 2건의 화재·폭발 사고로 총 7명의 노동자가 숨진 바 있다.

2021년 12월에는 이일산업에서 유류 저장탱크 정비작업 중 폭발 사고로 3명이 목숨을 잃었고, 이듬해인 2월에는 여천NCC 공장에서 열교환기 정비 중 폭발로 4명이 숨지고 4명이 다쳤다.

이 장관은 \"화학산단에서 화재와 폭발이 발생할 경우 단 한 번의 사고로도 엄청난 피해를 일으킬 수 있다\"며 \"특히 인근 사업장이나 주거 지역까지도 영향을 미칠 수 있기 때문에 각별한 안전 관리가 필요하다\"고 강조했다.

이어 \"근로자와 사업장, 주민들의 안전을 위해서는 화재·폭발 사고가 발생할 수 있는 단 1%의 가능성도 반드시 차단하겠다는 각오로 임해달라\"며 정비보수 기간 중에는 반드시 위험성 평가를 실시해줄 것을 당부했다.

\'위험성 평가\'는 지난해 11월 정부가 발표한 \'중대재해 감축 로드맵\'에서 골자로 하는 자기규율 예방체계의 핵심 수단이다. 노사가 함께 사업장 내 유해·위험 요인을 파악해 개선 대책을 수립·이행하도록 한다.

이 장관은 이날 각 사업장 대표들로부터 화학산업 현장의 애로사항도 청취했다.

이 장관은 중대재해 감축을 위해 전날 광주지방고용노동청에서 \'중대재해 지역별 집중관리 특별회의\'를 주재한 데 이어 이날까지 1박2일 현장 행보를 진행했다.

/권형안 기자