양파로 만든 세대 맞춤형 먹거리들. /전남도 제공

전남도농업기술원이 전남의 대표 지역특화작목인 양파를 이용해 어린이도 먹을 수 있는 세대별 맞춤형 가공제품 \'구미젤리\'와 \'양파 캐러멜소스\' 등을 개발했다.

향신채소인 양파는 주요 식자재일 뿐 아니라 쿼세틴, 캠페롤 등 플라보노이드계 화합물을 함유하고 있어 항산화 활성, 혈관 확장, 항염, 항균 등 다양한 생리활성 기능을 갖고 있는 식품 소재로 각광받고 있다.

그러나 작황에 따라 가격 등락 폭이 커 과잉생산 시 산지에서 갈아엎는 등 재배 농민의 소득 불안정이 빈번하게 일어나고 있다. 수확 직후 대부분 원물로 유통·소비돼 부가가치도 매우 낮다.

이에 도 농업기술원은 양파의 부가가치를 높이기 위해 폐기하는 양파까지 활용, 반가공 소재와 다양한 가공제품을 개발하고 있다.

\'구미젤리\'는 5월 하순 양파 전초를 이용한 추출농축액을 활용했다. 한 봉에 쿼세틴이 318㎍ 정도 함유돼 있다. 특히 어린이도 맛있게 먹도록 고안했다. 20~40대가 선호하는 양파가루와 소스류, 50~60대가 선호하는 샐러드드레싱도 개발해 선보였다.

소스류 제품인 \'양파 캐러멜소스\'는 해바라기유와 양배추를 첨가해 불쾌한 냄새를 줄이고, 천연 당에 의한 풍미를 높였다. 소비자 테스트에서도 육류나 생선 요리의 잡내를 없애주고 볶음이나 면 요리의 맛과 향을 살려준다는 좋은 평가를 받았다.

이 제품은 무안 소재 더나음협동조합에 기술이전해 상품화 준비를 하고 있어 올 초 온·오프 라인을 통해 출시될 예정이다.

박홍재 도 농업기술원장은 \"양파 가공제품을 보다 다양화하기 위해 가공업체에 기술이전해 소비 촉진과 농가소득 향상에 이바지하겠다\"고 말했다.

/나주=허필수 기자