반려 동물을 키우는 광주시민들이 명절 연휴마다 동반 이동 제약과 위탁 기관 부족 문제 등으로 전전긍긍하고 있다.

7일 광주시에 따르면 지난 2022년 기준 광주에서 반려동물을 키우는 인구는 29만 명으로 추산된다.

이들은 연휴 때마다 반려 동물을 맡기거나 동반 이동하는 데 어려움을 겪고 있다. 대중교통 이용 ·장거리 이동에 제약이 많고 위탁 장소도 여의치 않기 때문이다.

박기연(30·여)씨는 \"명절 때 강아지를 데리고 차량으로 오랜 시간 이동하기가 힘들어 근교로 당일치기 여행만 할 예정이다. 장기 여행은 사실상 어렵다\"고 했다.

현행법상 기차와 고속버스 탑승 시 반려 동물은 이동장(케이지) 안에 넣어야 한다. 하지만 대형동물은 이동장에 이동하는데 한계가 있어 대중교통 이용에 제약이 따른다.

대형견을 키우는 이혜주(28·여)씨는 \"애견 호텔도 만석인 데다, 지인들 모두 여행을 가면 맡길 곳이 없다\"며 \"이동장에 넣더라도 좌석이 부족하고 기차·버스에서 두 자리를 예약하면 주위 반발도 심하다\"고 토로했다.

명절 연휴 기간에는 반려 동물을 위탁 보호할 시설도 꽉 찬다.

광주 북구에서 애견 호텔을 운영하는 박모(38)씨는 \"이미 기존 고객들이 1~2주 전에 명절 이용권을 예약해 자리가 다 찼다\"고 전했다.

명절 전후에는 동물을 유기하는 사례도 적지 않다. 광주시동물보호소는 지난해 추석·설 명절 직후 일주일여 사이 유기 동물 30여 마리가 발생한 것으로 추산하고 있다. 추석 연휴 직전이었던 지난해 9월 27일에는 고양이 3마리·개 2마리가 이동장에 담긴 채 보호소 앞에 버려졌다.

보호소 관계자는 \"반려동물을 키우기 어려운 사람들이 명절이나 긴 휴일을 이용해 유기하기도 한다\"고 전했다.

이를 두고 반려 동물 인구 증가에 따른 맞춤형 정책도 필요하다는 목소리가 나온다.

현재 서울 일부 지역에서는 명절 연휴 반려 동물 돌봄 위탁업체와 협약을 맺고 \'돌봄 쉼터\'를 운영하고 있다.

정진아 동물자유연대 사회변화팀장은 \"의견 수렴을 거쳐 기차 내 1~2좌석을 반려동물 동반 좌석으로 만드는 것도 대안이 될 수 있다\"며 \"반려 동물과 함께 사는 인구가 늘어나는 만큼 동물 복지를 고민해야 한다. 동물과 인간이 상생할 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다\"고 밝혔다.

/김도기 기자