국민의힘 김문수 전 대선 후보가 10일 긴급 기자회견을 열고 “불법적이고 부당한 것을 진행한 책임자들에게 반드시 법적, 정치적 책임을 지울 것”이라고 밝혔다. 당 지도부가 자신의 대선 후보 자격을 취소하고, 한덕수 전 국무총리를 대선 후보로 재선출하는 절차를 강행하자 강하게 반발하고 나선 것이다.

김 전 후보는 이날 여의도 선거 캠프 사무실에서 “지난밤 국민의힘 비상대책위원회는 국민과 당원의 선택을 받아 정당하게 선출된 김문수의 대선 후보 자격을 불법적으로 박탈했다. 어젯밤 당의 민주주의는 죽었다”며 이같이 말했다.

그는 “야밤에 정치 쿠데타가 벌어졌다”며 “우리 헌정사는 물론이고 전세계 역사에도 없는 반민주주의”라고 비판했다. 이어 “이재명이라는 괴물과 싸워야 할 당이 어젯밤 괴물로 변했다”고 덧붙였다.

김 전 후보는 “당 지도부는 제가 후보로 선출되기 전부터 줄곧 한덕수 후보를 정해놓고 저를 축출하려고 했다. 결국 오늘 새벽 1시경 정당한 대선 후보 자격을 박탈했다”며 “이어 새벽 3시부터 단 한 시간만에 32건의 서류를 준비하게 해 현장 접수를 강행했다”고 지난밤의 일들을 설명했다.

이어 “불법적이고 부당한 것에 대해 법적, 정치적 조치에 즉각 착수할 것”이라며 “책임자들에게 반드시 법적, 정치적 책임을 지울 것”이라고 강조했다. 그는 “저는 투쟁을 지속할 것”이라며 “우리가 피와 땀으로 지켜온 자유민주주의를 지킬 것”이라고도 했다.

앞서 이날 새벽 국민의힘 비대위는 김 전 후보의 후보 자격을 취소하고 새로운 대선 후보를 선출하기 위한 절차를 진행했다. 국민의힘 신동욱 수석대변인은 회의 도중인 오전 12시 45분경 “김 후보의 후보 자격을 취소하고, 후보 재선출 절차에 들어갔다”고 밝혔다.

이후 비대위와 당 선관위 등을 잇따라 열어 오전 2시 30분 경 이양수 당 선관위원장 명의로 ‘국민의힘 제 21대 대선 후보자 등록 신청 공고’를 냈다. 새 후보자 등록 신청을 오전 3시~4시 사이에 받는다고 내용이었다.

이에 한 전 총리는 공고 1시간 뒤 입당과 함께 후보 등록을 마쳤고, 당 지도부는 오전 4시 40분경 당 대선 후보를 한 전 총리로 교체하는 내용의 안건을 의결했다. 당 선관위는 공지를 통해 김 전 후보의 선출 취소와 함께 한 전 총리가 당 대선 후보로 등록했다는 내용을 공고했다.

국민의힘은 이날 한 전 총리를 새로운 대선 후보로 선출하는 안건에 대한 찬반을 묻는 당원투표를 실시한다. 이 투표에서 과반의 동의를 얻으면, 11일 전국위원회에서도 역시 과반 찬성을 통해 후보 교체를 최종 확정한다는 방침이다.