유승민 전 국민의힘 의원이 31일 전당대회 불출마를 선언했다. 낮은 지지율로 당선 가능성이 희박한데다 나경원 전 의원에게 비윤 상징성마저 내준 것이 영향을 미친 것으로 보인다. 유 전 의원의 지지율이 안철수 의원에게 옮겨갈 가능성이 높아지면서 당권 구도는 또 한번 요동칠 것이란 전망이 나온다.

유 전 의원은 이날 페이스북을 통해 \"당 대표 선거에 출마하지 않겠다. 충분히 생각했고 아무 의미가 없다는 결론\"이라고 밝혔다. 이어 \"인내하면서 때를 기다리겠다\"며 \"오직 민심만 보고 새로운 길을 개척해가겠다\"고 했다.

지난 11일 대구·경북 언론인 모임 \'아시아포럼21\' 토론회 일정을 끝으로 장고에 들어갔던 유 전 의원은 당초 이달 말 후보 등록 직전 출마 여부를 밝히겠다고 공언한 바 있다. 약 3주가 넘는 숙고 끝에 유 전 의원이 불출마를 결정한 배경에는 나경원 전 의원의 부상이 주요하게 작용한 것으로 분석된다.

정치권에선 범친윤계로 분류되던 나 전 의원이 대통령실과 갈등을 빚고 비윤주자로 떠오르면서 유 전 의원이 가진 \'비윤 주자\' 대표성이 옅어졌다는 평가가 나왔다. 친윤계 주자들이 범람하는 상황에서 유 전 의원이 출마할 경우 \'친윤 대 반윤\' 구도로 존재감을 키울 수 있단 점에서 주목받았지만 상황이 여의치 않게 흘러간 것이다.

친윤 핵심 권성동 의원에 이어 나 전 의원까지 불출마를 결정하면서 \'친윤 대 반윤\' 구도가 흐려진 것도 악수로 작용했다. 김기현 의원이 친윤 주자로 자리매김하고 비윤 안철수 의원과 양강구도를 형성하면서 유 전 의원의 입지는 더욱 좁아지게 됐다.

애초 차기 전당대회가 \'당원투표 100%·결선투표제\'로 바뀌면서 유 전 의원의 당선 가능성은 낮게 점쳐졌다. 유 전 의원의 당선을 막기 위한 친윤계의 안전장치가 도입된 것으로 여겨졌기 때문이다.

동시에 친윤계 일색인 구도에서 유 전 의원이 2위를 차지할 경우, 차기 총선 공천 등에서 정치적 우위를 점할 수 있다는 평가도 있었다. 하지만 각종 불리한 구도 속에서 경쟁자들과 지지도 격차 또한 벌어지면서 결국 출마를 접게 된 것으로 보인다.

/뉴시스