광주교육감 출마예정자(왼쪽부터) 이정선교육감, 김용태 전교조 광주지부장, 오경미 전 광주시교육청 교육국장, 정성홍 전 전교조 광주지부장

전남교육감 출마예정자(왼쪽부터) 김대중 교육감, 강숙영 전 전남교육청 장학관, 김혜룡 전 전남여수교육지원청 교육장, 고두갑 목포대 교수, 문승태 순천대 대외협력부총장, 최대육 전 한국교총 부회장

광주·전남 행정통합에 따라 통합교육감도 6월 3일 지방선거에서 추진하는 것으로 가닥이 잡히면서 광주·전남 시·도교육감 선거 출마를 준비해왔던 예비후보들의 움직임이 빨라질 것으로 전망된다.

선거권역이 광주·전남으로 광역화됨에 따라 예비후보 간 이합집산과 선거비 보존 문제로 출마를 포기하는 사례도 이어질 것으로 예상된다.

특히 현직 교육감들의 수성 의지와 신진 인사들의 비용·조직적 한계가 맞물리며 선거 판세가 요동치고 있다.

이정선 광주교육감과 김대중 전남교육감은 선거구 통합이라는 변수에도 불구하고 출마 의사를 굽히지 않을 것이라는 분석이 지배적이다.

김대중 교육감의 경우 전남의 넓은 지형적 특성에 익숙해 선거구 광역화에 따른 부담이 상대적으로 적다는 평가다. 유권자 수와 투표율 면에서도 전남이 광주보다 유리하게 작용할 수 있다는 점이 강점으로 꼽힌다. 

이정선 교육감은 현재 직권남용 혐의로 기소된 사법 리스크를 안고 있으나, 통합선거라는 거대 담론을 통해 국면을 전환하고 새로운 리더십을 보여줄 기회로 삼겠다는 전략이 그려진다.

전남지역 공천추진위원회도 비슷한 입장이어서 양 지역이 별도로 후보를 뽑을 것으로 보인다. 하지만 일부 입지자들은 선거구 광역화에 대한 부담과 압박감 등으로 출마 여부 등을 다시 가늠하는 모습도 나온다.

인지도 등에서 현직 교육감들에 비해 불리할 수밖에 없는 입지자들은 선거구 광역화에 따른 압박감을 더욱 크게 느낄 수밖에 없기 때문이다.

지역이 넓어져 선거운동에 대한 부담이 커지는 것도 문제지만, 양 지역 교육 현장의 환경이 현격히 다른 만큼 새로운 선거전략을 세워야 하는 것도 중압감으로 다가온다.

광주의 경우 5개 구만 살피면 됐는데 통합선거를 치르려면 전남 22개 시군을 다 돌아야 해 시간과 비용이 두세배 이상 더 소요될 것으로 예상된다. 전남지역은 선거구 광역화 부담보다는 양 지역의 교육환경과 여건이 완전히 다른 만큼 교육에 더욱 민감한 광주의 학부모들과 유권자들에게 다가갈 수 있는 전략 마련에 더 어려워하고 있다.

한 출마예정자측 관계자는 “너무 시간이 촉박해 선거전략이나 비용 등을 선거구 광역화에 맞춰 짜기가 쉽지 않다”며 “일단 후보단일화에 집중하겠지만 모든 것이 매우 불투명해진 상황이다”고 곤혹스러워했다.

후보단일화 추진단체 내부에서도 광주와 전남 양 지역 시민후보 공천의 취지가 같아 후보단일화를 결국 통합해야 하는 것 아니냐는 목소리도 있다.

공천추진위 관계자는 “양 지역 단일후보 통합은 공식적으로 논의된 바 없다”며 “하지만 단일후보로 통합하려면 지역별 단일화를 한 후 후보를 또 단일화할지 아니면 처음부터 단일화 작업을 함께 할지 여부부터 논의해야 하는데 쉽지 않다”고 말했다.

광주는 이 교육감과 김용태 전 전교조 광주지부장, 오경미 전 광주시교육청 교육국장, 정성홍 전 전교조 광주지부장 등 4명이 예비후보로 뛰고 있다.

전남은 김 교육감과 강숙영 전 전남교육청 장학관, 김해룡 전 전남여수교육지원청 교육장, 고두갑 목포대 교수, 문승태 순천대 대외협력부총장, 장관호 전 전교조 전남지부장, 최대욱 전 한국교총 부회장 등 7명이 후보군으로 거론되고 있다.